L’ île de Gorea (ou Ile Gorée , en français) est située au Sénégal, juste en face de la capitale de ce pays appelé Dakar. Cette île est une oasis paisible et sans véhicule avec des rues pavées étroites et des maisons aux couleurs pastel. Il n’est pas étonnant qu’elle soit l’une des principales destinations touristiques de Dakar .
Cependant, l’histoire de Gorea n’est pas aussi idyllique que ses paysages et son atmosphère. L’une des plus grandes tragédies de l’humanité, la traite des esclaves, a eu lieu sur cette île. Ici, nous vous racontons comment Gorea est passé d’un centre d’esclaves à un magnifique centre touristique .
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Un emplacement privilégié
Sur l’île de Gorea, certaines des premières colonies européennes ont été établies en Afrique de l’Ouest . Les Portugais ont été les premiers à planter leur drapeau sur ce territoire en 1444. Son emplacement est stratégique, il est situé à seulement 2 km du continent et doté d’un port en eau profonde . Il n’est pas difficile d’imaginer pourquoi Gorea était si convoitée par les marins et les marchands européens habitués à extraire le meilleur des côtes africaines.
Pour cette raison, l’île a changé plusieurs fois de mains . Ce furent d’abord les Portugais et les Hollandais, qui baptisèrent l’île du nom de « Goe-Ree » (Bon port). Plus tard, ce sont les Britanniques et les Français qui se sont battus pour le contrôle. Mais en 1677, après l’invasion française, il resta aux mains des Gaulois pendant de nombreuses années jusqu’à l’indépendance du Sénégal en 1960.
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Exportation d’esclaves
Comme nous l’avons dit dans les lignes précédentes, l’emplacement de Gorea a donné à l’île un grand attrait commercial . Elle est rapidement devenue une base d’exportation de produits d’Afrique de l’Ouest vers l’Europe et l’Amérique. Certains de ces produits étaient des arachides, de la cire d’abeille et des céréales. Mais malheureusement, Gorea est surtout connue pour être le centre d’exportation le plus tristement célèbre d’Afrique de l’Ouest .
Selon l’UNESCO du XVe au XIXe siècle, Gorea était le plus grand centre de commerce d’esclaves de la côte africaine . Le chiffre est d’environ 20 millions d’esclaves qui ont traversé l’île entre 1536 et 1848. Certains historiens ont des opinions mitigées concernant les chiffres, mais la seule chose qu’on ne peut nier est que l’île de Gorea était la dernière partie que de nombreux Africains ont vue de leur continent.
Étant l’un des points les plus proches des Amériques, de nombreux esclaves ont été transférés d’Afrique de l’Ouest. Certains ont été vendus par les tribus locales. D’autres ont été achetés et repris par les colonialistes européens. Aucun d’eux n’est venu à Gorea de son plein gré .
Après l’esclavage
La France a aboli l’esclavage à deux reprises. La première fois, c’était après la Révolution de 1794, la deuxième fois en 1815. Cependant, la pratique de leurs colonies était toujours en cours. Ce n’est qu’en 1848 que la traite négrière devient illégale au Sénégal . Cela s’est produit 312 ans après le début du commerce sous le commandement des Portugais.
Au fil des ans, Gorea est revenu à la commercialisation de produits et non de personnes. Les soi-disant maisons d’esclaves étaient remplies d’huile d’arachide et d’ivoire, mais en raison de la fondation des villes de Dakar et Rufisque, il y avait une grande diminution de l’importance commerciale de l’île .
Cependant, en 1872, elle est devenue la première municipalité d’Afrique de l’Ouest, avec un maire et un conseil municipal élus. Les Français lui ont accordé le statut de commune. Puis en 1929 elle fut annexée à Dakar et à ce jour elle reste l’une de ses 19 communes.
L’île de Gorea aujourd’hui
Aujourd’hui, visiter Gorea, c’est visiter un magnifique site du patrimoine mondial de l’UNESCO . Les maisons restées de l’époque coloniale, peintes de couleurs vives, défilent dans les rues étroites. Les bougainvilliers abondent et se fondent dans les volets en bois tandis que les pélicans trébuchent.
Les personnes âgées se reposent sur des bancs couverts par l’ombre d’un arbre. La jeune génération joue au football devant l’ancien Palais du Gouverneur. Des artistes bordent les rues et les magnifiques vues panoramiques sur la péninsule du Cap-Vert et la Petite Côte se reflètent dans l’infini de l’Atlantique. Cette vision qui est belle aujourd’hui n’était pas aussi belle il y a des siècles.
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Comment se rendre à l’île de Gorea
Pour vous rendre sur l’île de Gorea, vous devez prendre un ferry qui part de Dakar , la capitale, tous les jours. Le trajet ne dure que 20-30 minutes et a des départs constants, toutes les heures le week-end, soit de Dakar soit de Gorea.
Après votre arrivée, vous remarquerez que le seul moyen de se déplacer sur l’île est à pied. Mais, ne vous inquiétez pas car l’endroit est petit, il ne vous faudra pas longtemps pour vous promener dans ses ruelles pittoresques.
Lieux à visiter sur l’île de Gorea
La Maison des Esclaves
Gorea est sans aucun doute un produit de son héritage. Il a de nombreuses influences du passé qui sont évidentes dans tous les coins de l’île. Cependant, il y a un bâtiment en particulier qui illustre ce passé terrible. Il s’agit de La Maison des Esclaves , la dernière maison d’esclaves de l’île de Gorea . Il a été construit en 1772 et transformé plus tard en musée dans les années 1960. Dans cet espace, la cruauté de la traite transatlantique des esclaves est exposée .
Lorsque vous franchissez les portes en bois, vous êtes frappé par sa petite taille . Il y avait plus de 30 maisons de ce type sur l’île. Apparemment, lorsque vous enfermez des hommes, des femmes et des enfants dans des cellules étroites et sans fenêtre, vous pouvez économiser autant d’espace que possible.
En ligne droite se trouve la silhouette de la porte connue sous le nom de porte sans retour . A l’étage, le musée expose des chaînes pour le cou, les chevilles, les pieds, des outils de punition, entre autres ustensiles regrettables.
A l’extérieur, il y a une statue d’un homme et d’une femme libérés de leurs chaînes qui représente des Sénégalais qui vivent désormais librement sur l’île . Les habitants de l’île de Gorea passent par ici tranquillement, mais sans se permettre d’oublier ce que cet endroit signifiait dans le passé.
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Musée de la Femme Henriette Bathily
Ce musée a toujours été à l’ombre de la célèbre Maison des Esclaves. C’est une maison à deux étages datant du 18ème siècle. L’objectif de cet espace culturel est de promouvoir ce qu’était et est le rôle des femmes au Sénégal . En visitant ce musée, vous vous rendrez compte que les femmes ont joué un rôle fondamental, tout comme les hommes, de l’époque coloniale à la lutte pour l’indépendance.
De plus, au musée de la femme Henriette Bathily, vous pouvez voir des objets traditionnels, des œuvres d’art, de l’artisanat, des vêtements et des bijoux. Au sein de cet espace, des événements culturels, des ateliers et des formations destinés aux femmes sont également organisés.
Autres attractions sur l’île de Gorea
D’autres lieux d’intérêt à Gorea sont la belle église San Carlos Borromeo , qui a été construite en 1830, et la mosquée, considérée comme l’une des plus anciennes du pays. L’île de Gorée n’est pas en reste sur la scène artistique , vous pouvez donc soutenir le travail des artisans et artistes locaux qui exposent leurs pièces sur les marchés colorés de l’île. Une autre façon de profiter de l’île de Gorea est de déguster ses plats typiques dans la zone près de la jetée qui regorge de restaurants où ils servent les meilleurs fruits de mer et les plus frais.
Se loger sur l’île de Gorea
Comme vous le savez déjà, Gorea est très proche de Dakar donc la plupart des touristes font un aller-retour. Cependant, il est préférable de rester une journée à Gorea . De cette façon, après le départ des foules de touristes, vous aurez quelques heures pour profiter de l’atmosphère vraiment détendue et paisible de l’île . L’idée est que le matin, avant l’arrivée du premier ferry de Dakar, vous vous promeniez dans les rues chaleureuses de Gorea et découvriez la vie locale authentique.
La vérité est que vous ne perdrez pas trop de temps à chercher un endroit où dormir à Gorea . L’offre d’hébergement est variée mais pas aussi abondante que dans d’autres destinations touristiques. Certains des endroits les plus recommandés sur l’île sont : Maison Augustin Ly, Hostellerie du Chevalier de Boufflers, Villa Castel et Chez Valérie.
Conseils pour visiter Gorea
L’île de Gorea est l’un des endroits les plus populaires de la route touristique de Dakar , donc y aller tôt et en semaine est toujours une bonne idée. Mais, le vrai truc, c’est d’ aller dans la direction opposée de la foule . La plupart des touristes se dirigent vers les restaurants après avoir débarqué avec leurs guides. Vous feriez donc mieux d’aller à la plage et de longer la côte autant que vous le pouvez. Gorea n’est pas une si grande île, alors ne vous inquiétez pas, vous la verrez dans son intégralité.
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