Madère : où dormir pour profiter des levadas et de la côte ?

En bref

• Funchal reste la base la plus polyvalente, mais elle éloigne des levadas du centre et du nord.
• Santana ou Faial conviennent mieux si les randonnées en altitude sont au cœur du séjour.
• La côte nord est très différente de la côte sud : mer plus agitée, ambiance plus rurale, routes sinueuses.
• La voiture de location est presque indispensable dès qu’on sort de Funchal.
• Réserver tôt en haute saison (printemps, été) : l’offre hors Funchal est limitée.

L’île est petite sur une carte : 57 kilomètres de long, environ 22 de large. Mais Madère est verticale. Entre une chambre à Funchal et le départ d’une levada dans les montagnes du centre, il peut y avoir 1 400 mètres de dénivelé et une heure de route. Ce détail change tout quand on cherche à organiser un séjour autour des randonnées.

La question de l’hébergement à Madère n’est donc pas seulement une question de confort ou de budget. C’est avant tout une question de logique de trajet. Selon les levadas prévues, la côte que vous voulez explorer et le rythme choisi, le bon secteur ne sera pas le même.

Ce guide aide à faire ce choix, sans chercher qu’il existe une réponse universelle.

Funchal ou hors de Funchal : la décision principale

La majorité des visiteurs logent à Funchal. C’est logique : la capitale concentre les vols, les restaurants, les musées, les transports en commun et les hébergements de toutes gammes. Pour un premier séjour, ou pour quelqu’un qui veut combiner ville et nature, c’est une base qui fonctionne.

Le revers est prévisible : les levadas les plus demandées, en particulier celles du Parc Naturel de Madère dans le secteur de Queimadas ou les itinéraires autour de Ribeiro Frio, se trouvent au nord ou en altitude. Depuis Funchal, cela représente 45 minutes à 1 heure de route dans chaque sens selon le point de départ. Ce n’est pas rédhibitoire, mais ça s’additionne vite sur un séjour court.

La vraie question est là : combien de randonnées sont prévues, et à quelle fréquence ? Si la réponse est "une ou deux sur la semaine", Funchal reste pertinent. Si les levadas structurent le séjour, une nuit ou deux dans le nord ou en montagne mérite d’être envisagée.

Les secteurs où dormir selon votre programme

Funchal et ses environs

Le choix par défaut, et pas un mauvais choix. La zone du centre-ville et les quartiers de Lido ou de São Martinho offrent une grande densité d’hébergements. Les accès à la marina, au marché dos Lavradores et aux transports sont faciles.

Pour les levadas proches, le secteur de Levada dos Tornos et quelques itinéraires dans la Zona Velha sont accessibles sans voiture ou avec un court trajet en taxi. Ce ne sont pas les levadas les plus spectaculaires, mais elles conviennent bien pour s’échauffer ou pour un séjour orienté "ville et quelques balades".

À noter : la circulation à Funchal peut être dense le matin. Partir tôt pour une levada en montagne depuis le centre demande de prévoir le trajet en conséquence.

Santana et le nord

Santana est le point de ralliement naturel pour qui veut randonner dans le nord de l’île. Le village est connu pour ses casas de colmo, les maisons traditionnelles à toit de chaume, mais surtout pour sa position : à quelques minutes de Queimadas, point de départ de la Levada do Caldeirão Verde, l’une des plus fréquentées de Madère.

L’offre d’hébergement à Santana reste modeste : quelques gîtes ruraux, des chambres d’hôtes et une poignée de quintas. Rien d’équivalent à Funchal en volume. Réserver à l’avance est vraiment utile ici, en particulier entre avril et septembre.

Le côte nord a un profil différent de la côte sud : mer plus agitée, falaises plus abruptes, villages plus calmes. Ce n’est pas la Madère des plages aménagées. Pour certains, c’est exactement ce qu’ils cherchent.

Ribeiro Frio et l’intérieur

À environ 860 mètres d’altitude, Ribeiro Frio est davantage un point d’arrêt qu’une vraie base de séjour. Quelques hébergements existent dans le secteur, surtout dans les villages alentour comme Serra de Água ou Encumeada, mais l’offre est vraiment limitée.

Ce secteur convient mieux pour une ou deux nuits en itinérance, si le programme inclut les levadas d’altitude et une traversée vers la côte nord. Pour un séjour classique, ce n’est pas le bon ancrage.

Porto Moniz et la côte nord-ouest

Porto Moniz est célèbre pour ses piscines naturelles creusées dans la roche volcanique. La petite ville propose quelques hébergements corrects, avec une vue directe sur l’océan.

C’est une option à envisager si le séjour inclut un passage sur la côte nord-ouest et les forêts du Parc Naturel dans ce secteur. En revanche, c’est assez éloigné des grandes levadas de l’est et du centre. Depuis Porto Moniz, rejoindre Fanal ou les itinéraires autour de Santana demande plus d’une heure de route sur des portions sinueuses.

Câmara de Lobos et la côte sud-ouest

À une dizaine de kilomètres à l’ouest de Funchal, Câmara de Lobos est un village de pêcheurs réputé pour ses falaises et ses vignes de Verdelho. Quelques hébergements de charme s’y sont développés ces dernières années.

C’est une alternative à Funchal pour qui veut un peu plus de calme sans s’éloigner des infrastructures. Les trajets vers les levadas du centre restent similaires à ceux depuis Funchal.

Ce qu’il faut régler avant de réserver

La voiture. Sauf à rester exclusivement à Funchal, une voiture de location est presque indispensable. Les transports en commun existent mais ils sont lents, peu fréquents hors de la capitale et inadaptés aux départs matinaux pour les randonnées. Les routes de montagne sont parfois étroites : si vous n’êtes pas à l’aise avec les virages serrés et les passages en corniche, ça mérite d’être anticipé.

La saison. Le printemps (avril-juin) est généralement considéré comme la meilleure période pour les levadas : végétation dense, températures douces, luminosité favorable. L’été attire davantage de monde, surtout sur les sentiers proches de Funchal. L’hiver reste praticable mais certains sentiers en altitude peuvent être fermés ou glissants après les pluies.

L’état des sentiers. Certaines levadas ont connu des fermetures ou des restrictions d’accès ces dernières années, en particulier après des épisodes de glissements de terrain. Avant de partir, vérifier l’état des sentiers auprès du Parc Naturel de Madère ou via les sites officiels de randonnée de l’île reste un réflexe utile.

La durée du séjour. Sur une semaine, il est tout à fait possible de dormir deux nuits dans le nord (Santana ou environs) et le reste à Funchal ou sur la côte sud. Cette organisation permet de couvrir les levadas de plusieurs secteurs sans multiplier les trajets en voiture.

FAQ

Peut-on visiter les levadas depuis Funchal sans voiture de location ? Quelques levadas proches de Funchal sont accessibles en taxi ou via des navettes organisées. Pour les sentiers dans le nord ou en altitude (Queimadas, Ribeiro Frio), un taxi aller-retour est possible mais onéreux selon les distances. Les excursions en minibus constituent une alternative si l’on ne souhaite pas conduire, mais elles imposent des horaires fixes et des groupes.

Quelle zone choisir pour un premier séjour d’une semaine ? Funchal comme base principale, avec deux nuits dans le secteur de Santana si les randonnées du nord sont prioritaires. Cette répartition couvre la ville, la côte sud et les levadas les plus emblématiques sans rendre le séjour trop logistique.

Les hébergements à Santana sont-ils réservables longtemps à l’avance ? L’offre est nettement plus réduite qu’à Funchal. En haute saison, réserver deux à trois mois à l’avance est raisonnable. Hors saison, les délais sont plus souples, mais il vaut mieux vérifier les périodes de fermeture de certains gîtes qui fonctionnent parfois en saison courte.

Le bon choix dépend surtout d’un arbitrage simple : est-ce que les levadas sont le cœur du séjour, ou un élément parmi d’autres ? Si c’est le cœur, s’éloigner de Funchal pour deux ou trois nuits dans le nord change vraiment le rythme du voyage. Sinon, Funchal reste une base solide, à condition d’accepter un peu plus de route le matin.

Pour explorer d’autres destinations avec la même logique de préparation, retrouvez nos guides dans la rubrique Destinations sur Voyager Monde.